Nomes populares de plantas, às vezes, não fazem o menor sentindo. É o caso da Acalypha reptans, uma espécie rasteira típica das florestas da Índia. Suas flores peludinhas lembram mesmo o rabo de um gato (bem bravo, diga-se de passagem), mas de onde as pessoas tiraram o outro nome popular, rabo-de-rato? Como assim, foram escolher justo o bicho que tem o rabo mais pelado? Nessas horas, conhecer um pouco de latim coloca as coisas no lugar: "reptans" quer dizer "rasteiro, rastejante", um comportamento bem típico de muitas plantas usadas como forração (a grama-amendoim, outra rasteira, também recebe esse sobrenome).

Rabo-de-gato é uma planta rasteira para grandes canteiros

Gato ou rato, os "rabinhos" vermelhos surgem o ano todo e são muito resistentes, só não suportam geadas. Essa espécie pode ser cultivada como se fosse grama, em grandes canteiros, ou em vaso, como planta pendente – suas raízes não necessitam mais de uns 10 ou 15 centímetros de terra para se desenvolver. Por ser uma planta bastante resistente, o rabo-de-gato é muito usado em canteiros ou em vasos, fazendo fundo para plantas de maior porte. Ele cria um acabamento bonito e ainda ajuda a manter a terra úmida por mais tempo.

Como deve ser o solo, a adubação e as regas do rabo-de-gato

Cultive-o sob o sol pleno e em solo bem fértil. Se a terra for muito argilosa (ela cria uma pasta quando está molhada, dificultando a penetração da água), adicione um pouco de areia de jardim para torná-la mais porosa. Tome cuidado com a adubação: em excesso, ela pode queimar as folhas, especialmente se os nutrientes forem borrifados nos horários de sol forte. Regue o rabo-de-gato diariamente, mantendo a terra sempre úmida, mas lembre-se de que gato escaldado tem medo de água: encharcar as flores pode estimular o aparecimento de fungos, que apodrecerão as raízes da planta. Você não vai querer vê-la com o rabinho entre as pernas, vai?