Tathi, cochonilhas são insetos (lazarentos!) que sugam a seiva das plantas e podem ou não ser protegidos por uma carapaça. Alguns são muito pequenos, menores do que a cabeça de um fósforo, outros bem grandinhos, do tamanho de moedas de R$ 0,05. Costumam aparecer em plantas que estão muito próximas umas das outras, onde não há boa ventilação, muita umidade ou deficiência de nutrientes. Há muitas espécies, mas as mais conhecidas são a cochonilha-branca (Pseudococcus praelonga), o pulgão-branco (Icerya purchasi), a cochonilha-de-carapaça (Coccus hesperidum), a cochonilha-cabeça-de-prego (Chrysomphalus spp), e a cochonilha-de-placa (Orthezia praelonga) e a cochonilha-escama-vírgula (Mytilococcus beckii). As cochonilhas que têm carapaça costumam ser mais difíceis de matar (e de detectar) porque possuem uma cera na casca que dificulta a ação dos inseticidas. Além de sugar a seiva de caules, brotos e folhas, causando manchas amarelas, esses insetos contaminam a planta com vírus e ainda fazem um "cocô doce" que atrai formigas. Portanto, fique esperta: se notar muitas formigas em suas plantas sem que nenhuma folha tenha sido cortada, pode fuçar debaixo das folhas que vai encontrar cochonilhas. Mate as pestes borrifando óleo de neem ou qualquer outro óleo mineral diluído na proporção de 5 ml de óleo (uma colher de sopa) para 1 litro de água. Importante: não aumente a proporção de óleo nem borrife a mistura nas horas de sol mais quente, caso contrário, você vai "fritar" sua planta!
