Não havia "vaso" mais perfeito para as orquídeas do que o feito de xaxim: ao mesmo tempo em que suas fibras retinham água sem encharcar as raízes, liberavam gradualmente os nutrientes de que planta precisava. O que era vantagem para os orquidófilos logo se transformou em uma tremenda desvantagem para o samambaiaçu, nome dado à palmeira da qual se extraía o xaxim. Depois de séculos de desmatamento – uma árvore pode precisar de mais de 20 anos até chegar ao tamanho de corte –, o Brasil finalmente proibiu a venda desenfreada desse material e, hoje, somente produtores certificados podem comercializar vasos de xaxim.

Xaxim é o nome da planta com caule fibroso

Apesar de ser muito conhecido de nossos avós, o xaxim é uma palmeira que pouca gente já viu na natureza. Adaptada ao frio da região sul do país, essa exuberante espécie é comum em Santa Catarina, onde batiza uma pequena cidade: Xaxim. A árvore deve ser cultivada em solo rico em matéria orgânica, em ambiente úmido, fresco e sombreado. Por ser primo das avencas e samambaias, plantas muito primitivas, o xaxim também não produz flores – sua reprodução se dá por brotos que surgem na base da planta-mãe ou por esporos, aquele "pozinho" que fica no verso das folhas.

A comercialização do xaxim é proibida

E quanto aos colecionadores de orquídeas? Bem, sem poder comprar xaxim indiscriminadamente, quem cultiva essas flores passou a usar outros tipos de substratos, em especial uma mistura de fibra de coco, casca de pinus, musgo esfagno e pedaços de carvão, que juntos simulam as características do xaxim. Substratos regionais também entram nessa lista, caso das sementes de açaí e babaçu ou da espiga de milho seca. Por tudo isso, se você herdou um vaso de xaxim, saiba que tem uma verdadeira jóia folheada nas mãos!